Kapteeni Miia Hyyrysen luotsaama joukkue hitsautui yhteen turnauksen valmisteluissa ja sen aikana päävalmentaja Dale Winslown mielestä erinomaisesti. “Pelityyli oli erinomaissta, vapaasti virtaavaa seiskarugbya jokaisessa ottelussa ja joukkue todella ansaitsi mestaruutensa”, Winslow toteaa. Hyyrynen on samaa mieltä päävalmentajan kanssa: “Moni toki tietää toisensa kotimaisista sarjoista, mutta ei sen syvemmin. Mielestäni turnausreissu lähensi meidän joukkuetta paljon. Yhteinen päämäärä ja tekeminen vahvistavat.”
Joukkueessa oli kolme ensimmäiset viralliset maaotteluesiintymisensä Andorrassa tehnyttä pelaajaa ja toisaalta myös Tampere RC:n Anna Soiluva, joka oli mukana myös naisten ottaessa edellisen Rugby Europe –turnausvoittonsa vuonna 2013. Joukkue edustaa kattavasti Suomen tämän hetken rugbykarttaa Helsingistä Ouluun ja Vaasasta Kiuruvedelle.
Perjantaina pelatussa alkulohkossa kaatuivat selkein luvuin Bosnia ja Hertsegovina, Israel ja Luxemburg. Puolivälierävastustaja Malta joutui taipumaan Suomen tahtoon 48–14 ja välierävastus Slovakia 26–7. Latviaa vastaan käyty loppuottelu sujui alusta asti suomalaisten komennossa kapteeni Miia Hyyrysen avattua pistetilin kahden minuutin pelin jälkeen. Varakapteeni Venla Lehtonen ja Anniina Tölli vastasivat ensimmäisen puoliajan muista juoksumaaleista. Toiselle puoliajalle siirryttiin Suomen johtaessa 21–0, mutta Latvia pääsi ottamaan toisen puoliskon ensimmäiset pisteet ja pitämään peliä Suomen kenttäpuoliskolla, kunnes Suomen omalta 22 metrin rajalta lähtenyt hyökkäys päättyi Anniina Töllin koskettaessa pallolla maata Latvian maalissa. Puoliaika pelattiin loppuun pääasiassa keskialueella ja loppunumerot 26–5 merkitsivät Suomen mestaruusjuhlien alkua.
Mestaruuspokaalien ja kultamitalien lisäksi Elisa Salonen nimettiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Salonen kunnostautui niin pisteidentekijänä ja vahvana hyökkääjänä kuin puolustuksenkin saralla. Parhaan pelaajan palkinto tuli kokonaisuudesta, mutta Salosen yksilösuorituksista voi mainita ainakin hattutempun Bosniaa ja Hertsegovinaa vastaan.
Conference–turnauksen voitto merkitsee nousua Trophyyn, eli seiskarugbyn toiseksi korkeimmalle eurooppalaiselle sarjatasolle. Sarjanousu tarkoittaa vähintään kahta Trophy-turnausta kevätkesällä 2027, mutta myös kutsuja useampiin esiturnauksiin, joista maajoukkue osallistui tänä vuonna perinteiseen Nordic Cupiin Tanskassa. Kapteeni Hyyrynen valottaa nousuajatuksia: “Pelillisesti tämä turnaus osoitti, että anssaitsemme paikkamme Trophy-sarjassa. Nousu ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys. Trophy-sarja vaatii pelaajilta tavoittellisuutta ja sitoutumista, ja menestyminen edellyttää myös riittävän laajaa pelaajarinkiä. Suurimpana kysymysmerkkinä on kuitenkin talaoudellinen puoli. Pelaajakohtaiset kustannukset ovat jo tällä hetkellä korkeat, eikä kaikilla ole mahdollisuutta osallistua maajoukkuetoimintaan niiden vuoksi. Sponsoritoimintaa pyritään kehittämään, jotta nousu ylemmälle sarjatasolle olisi mahdollista ilman, että kustannukset muodostuvat yksittäisille pelaajille kohtuuttoman suuriksi.”
Voittoisan joukkueen turnauskokoonpano:
- Anna Soiluva, varakapteeni, Tampere RC
- Miia Hyyrynen, kapteeni, Vaasa Foxes RC
- Kaisla Kainulainen, Tampere RC
- Lotta Syvänen, Oulu RC
- Elisa Salonen, Tampere RC
- Christel Björkbom, Warriors RC
- Anniina Tölli, Jyväskylä RC
- Jessi Laasio, Helsinki RC
- Venla Lehtonen, varakapteeni, Jyväskylä RC
- Noora Nöjd, Kiuru RC
- Anniina Etelämäki, Jyväskylä RC
- Lotta Tani, Oulu RC
Valmentajat Dale Winslow ja Marshall Milroy
Joukkueenjohtaja Salla Lemponen
Fysioterapeuttti Drew Warwick-Smith
