Maajoukkueiden vuosi on ollut täynnä leirejä Eerikkilässä, treenipäiviä, oheisharjoittelua, reissaamista sekä otteluita ja turnauksia eri puolilla Eurooppaa ja koti-Suomessa. Kaikki neljä maajoukkuetta osallistuivat tänä vuonna Rugby Europen järjestämiin sarjoihin.
Naisten 7-maajoukkue pelasi tänäkin vuonna Rugby Europen Trophy-sarjassa. Sarjan kaksi turnausta pelattiin kesä- ja heinäkuussa Zagrebissa ja Budapestissä. Joukkue esitti hienoja otteita kummassakin turnauksessa mutta jäi tänä vuonna Trophy-sarjan kuudennelle sijalle. Naiset toivat maajoukkuetason seiskarugbya myös suomalaisyleisön nähtäville, kun vuosittainen Tanskassa pelattava maajoukkueiden harjoitusturnaus Nordic Cup laajentui tänä vuonna kaksiosaiseksi. Turnaus koostuu maajoukkueiden ja kehitysjoukkueiden turnauksista ja toinen osaturnaus pelattiin kesäkuun alussa Helsingin Myllypurossa, missä Suomi sai vieraakseen Norjan, Latvian ja Tanskan joukkueet.
Naisten 7-maajoukkue pelasi Ruotsia vastaan Trophy-sarjan toisessa osaturnauksessa Budapestissä heinäkuussa. Kuva: Rugby Europe
Miesten 7-maajoukkue matkusti kesäkuun alussa Serbiaan Rugby Europe Conference 1 -turnaukseen. Joukkue paransi sijoitustaan viime vuodesta ja palasi turnauksesta neljännen sijan kanssa. Joukkuetta luotsanneet Drew Warrick-Smith ja Fred Harrison jäivät turnauksen jälkeen pois maajoukkueen toiminnasta ja heidän seuraajikseen valittiin Daryn Hiltunen päävalmentajaksi ja Tamara Hiltunen joukkueenjohtajaksi.
Miesten 7-rugbyn Conference 1-sarjan turnaus pelattiin kesäkuun alussa Belgradissa, Serbiassa. Kuva: Tijana Vesovic
Naisten 15-maajoukkue teki syksyllä paluun kansainvälisille kilpakentille, kun Rugby Europen Trophy-sarja käynnistyi vuoden tauon jälkeen. Joukkue kohtasi lokakuussa pelatussa kotiottelussa Saksan, joka oli tällä kertaa vahvempi lukemin 10-44. Naiset pelasivat lokakuussa myös maaottelun Latviaa vastaan vieraissa ja tällä kertaa Suomi otti 0-63 voiton. Latvia-voiton myötä naiset nousivat sijalle 30 World Rugbyn rankingissa ja ensimmäistä kertaa maailman top 30:een.
Naisten 15-maajoukkue kohtasi Saksan lokakuussa 2024-2025 Trophy-sarjan ensimmäisessä pelissään. Kuva: Laura Helminen
Miesten 15-maajoukkue keräsi vuoden aikana 3 voittoa ja 1 tappion. Kevään 2023-2024 Conference-sarjan peleissä Suomi kohtasi vieraissa Norjan ja sai luovutusvoiton Andorrasta, ja päätti ensimmäisen kautensa uudessa Conference-sarjassa lohkonsa kakkossijaan. Syksyllä joukkue avasi uuden Conference-kauden vierastappiolla Tanskaa vastaan. Kotipelissä Norjaa vastaan joukkue kuitenkin esiintyi vakuuttavasti ja otti voiton 81-10 ennätyslukemin. Norja-peli oli joukkueen pitkäaikaisen valmentajan Alastair Daviesin sekä joukkueenjohtaja Samuel Kuutin viimeinen ottelu joukkueen kanssa. Joukkueen uudeksi valmentajaksi valittiin kokenut walesilainen Andy Barlow.
Miesten 15-joukkue pelasi Norjaa vastaan osana Rugby Europen Conference-sarjaa lokakuussa. Kuva: Laura Helminen
15-maajoukkueiden kotipelit lokakuussa merkitsivät myös suomirugbyn uuden kodin, Hakunilan urheilupuistossa sijaitsevan Ruutisavu Areenan ensimmäisiä otteluita. Yhteistyö Vantaan kaupungin pääsi lokakuun kotipelipäivässä hyvään alkuun ja Hakunila tarjosi hienot olosuhteet maajoukkuerugbylle.
Kiitos kaikille maajoukkuetoimijoille ja pelaajille kuluneesta vuodesta, työstänne suomirugbyn eteen ja Suomen edustamisesta rugbykentillä niin koti-Suomessa kuin maailmalla! Haluamme kiittää myös kaikkia joukkueita tukeneita tahoja, kannattajia ja kotijoukkoja äärimmäisen tärkeästä tuestanne ja toivottaa teille hyvää uutta vuotta!
